פוליאתילן מכונה בקיצור PE, שהוא מעין שרף תרמופלסטי המיוצר על ידי פילמור של אתילן.בתעשייה, הוא כולל גם קופולימרים של אתילן וכמות קטנה של α-olefin.פוליאתילן חסר ריח, לא רעיל, מרגיש כמו שעווה, בעל עמידות מצוינת לטמפרטורה נמוכה (טמפרטורת השימוש המינימלית יכולה להגיע ל-70-100 מעלות צלזיוס), בעל יציבות כימית טובה, והוא יכול לעמוד ברוב החומצות והאלקליות (לא עמיד בפני תכונות חמצון ) חומצה), בלתי מסיס בממיסים כלליים בטמפרטורת החדר, ספיגת מים נמוכה, בידוד חשמלי מעולה;אבל פוליאתילן רגיש מאוד ללחץ סביבתי (השפעות כימיות ומכניות), ויש לו עמידות ירודה להזדקנות בחום.תכונות הפוליאתילן משתנות ממין למין, בעיקר בהתאם למבנה המולקולרי ולצפיפותו.ניתן להשתמש בשיטות ייצור שונות כדי להשיג מוצרים עם צפיפויות שונות (0.91 ~ 0.96 גרם/סמ"ק).ניתן לעבד פוליאתילן בשיטות דפוס תרמופלסטי כללי (ראה עיבוד פלסטי).יש לו מגוון רחב של שימושים, המשמש בעיקר לייצור סרטים, מיכלים, צינורות, מונופילמנטים, חוטים וכבלים, צורכי יומיום וכו', והוא יכול לשמש כחומרי בידוד בתדר גבוה לטלוויזיות, מכ"מים וכו'.
סוגי PE:
(1) LDPE: פוליאתילן בצפיפות נמוכה, פוליאתילן בלחץ גבוה
(2) LLDPE: פוליאתילן ליניארי בצפיפות נמוכה
(3) MDPE: פוליאתילן בצפיפות בינונית, שרף בימודאלי
(4) HDPE: פוליאתילן בצפיפות גבוהה, פוליאתילן בלחץ נמוך
(5) UHMWPE: פוליאתילן במשקל מולקולרי גבוה במיוחד
(6) פוליאתילן שונה: CPE, פוליאתילן צולב (PEX)
(7) קופולימר אתילן: קופולימר אתילן-פרופילן (פלסטיק), EVA, קופולימר אתילן-בוטן, אתילן-אולפין אחר (כגון אוקטן POE, אולפין מחזורי), קופולימר אסטר בלתי רווי אתילן (EAA, EMAA, EEA, EMA, אמה, אמה

הפיפטה שלנועשוי מחומר HDPE