חומרים מתכלים ניתנים לחלוקה לארבע קטגוריות: פלסטיק מתכלה באור, פלסטיק מתכלה ביולוגית, פלסטיק מתכלה באור/ביולוגית ופלסטיק מתכלה במים. פלסטיק מתכלה באור הוא חומר רגיש לאור שמעורבב לתוך פלסטיק. תחת פעולת אור השמש, הפלסטיק מתפרק בהדרגה. אך החיסרון הוא שזמן הפירוק מושפע מאור השמש ומסביבת האקלים, ולכן לא ניתן לשלוט בו. פלסטיק מתכלה מתייחס לפלסטיק שניתן לפרק אותו לתרכובות מולקולריות נמוכות על ידי מיקרואורגניזמים הקיימים בטבע, כגון חיידקים, עובשים ואצות, בתנאים מסוימים. פלסטיק כזה נוח לאחסון והובלה, ויש לו מגוון רחב של יישומים. פלסטיק קל/מתכלה ביולוגית הוא פלסטיק המשלב את המאפיינים הכפולים של פלסטיק מתכלה באור ופלסטיק מתכלה ביולוגית. כיום, הפלסטיק המתכלה ביולוגית שפותח במדינתי הוא בעיקר ביו-פוליאסטרים כגון חומצה פולילקטית (PLA), פוליהידרוקסיאלקאנואט (PHA), קופולימר פחמן דו-חמצני (PPC) וכן הלאה. חומצה פולילקטית (PLA) מיוצרת על ידי פילמור של מונומרים של לקטיד המופקים מסוכרים צמחיים, וניתן לפרק אותה לחלוטין למים ופחמן דו-חמצני תחת קומפוסטציה תעשייתית. פוליהידרוקסיאלקאנואטים (PHA) הם קופוליאסטרים אליפטיים בעלי מבנים שונים המסונתזים על ידי תסיסה של מקורות פחמן שונים על ידי מיקרואורגניזמים. ניתן להשתמש בהם לא רק בחומרי אריזה, סרטים חקלאיים וכו', אלא גם בשימוש נרחב בתרופות, קוסמטיקה, מזון לבעלי חיים ותחומים אחרים. פלסטיק מתכלה במים הוא פלסטיק שניתן להמיס אותו במים עקב תוספת של חומרים סופגי מים. עם התפתחות הביוטכנולוגיה המודרנית, פלסטיק מתכלה הפכו למוקד חדש במחקר ופיתוח.

בסין, טכנולוגיית החומרים המתכלים המתכלים הנוכחית אינה בשלה מספיק, ויהיו תוספים מסוימים. אם תוספים אלה יוסיפו, החומר הפלסטי לא ישיג את אפקט הפירוק הביולוגי. אם לא יוסיפו, חומר פלסטי זה יתפרק בכל הנסיבות, במיוחד במקומות עם טמפרטורות גבוהות, ולכן קשה במיוחד לאחסן אותו.
בנוסף, השימוש בחומרים מתכלים ביולוגית לייצור המוצרתבניותדורש שינויים ספציפיים.